辰砂（しんしゃ）

辰砂（しんしゃ）というのは、日本では『丹（に）』と呼ばれる鉱物のことです。

水銀を含む天然の鉱物で、朱色の顔料や漢方薬の原料となります。

中国において辰州（現在の湖南省近辺）で良質のものが多く産出したことから、「辰砂」と呼ばれるようになりました。

 

原始民族が色を意識するようになったのが、いつごろなのでしょう？

少なくとも、太陽や自分たちの血の『赤』という色に対しては、早くから特別な意識を持っていたと考えられます。

 

朝陽に対しては、暗闇の恐怖から救い出してくれて、あたたかさを与えてくれる喜びを感じたでしょう。

血に対しては、痛さに加え、死に至る恐怖を感じたことでしょう。

そういう意味で、『赤』は、命に直結する祈りの色だったと言えます。

医学の知識のない時代、自然治癒、自己回復力の助けになると信じたもの・・・それが『赤い色』だったのでしょう。

 

古墳の内壁や石棺・壁画などに、赤の彩色がされているのは、死者の復活を願っての事と言われます。

また、魏志倭人伝によると、倭人は身体に朱を塗っている、といった記述が残っています。

そういった『赤』が作り出せる辰砂（しんしゃ）が、地中から出てきたというので、別名『賢者の石』とも呼ばれるのです。

 

辰砂は、主に、中国で採れましたが、日本にも鉱床はありました。

今も、日本各地に『丹（に）』のつく地名はありますが、それが、鉱床があったという証。

弥生時代から古墳時代にかけて、大陸からやってきた、丹生氏が辰砂が採れる地域を探し、そこから朱色をつくる技術を伝えました。

この色が、神社の鳥居などに塗られる『丹色』です。

丹色（にいろ）については、コチラ

鳥居に塗られたり、橋の欄干に塗られたりするのは、『赤』という色に期待する、魔よけという意味もありました。

加えて、成分の水銀が防腐剤の役目も果たしていました。

 

実は、この水銀には、もっと大きな役割があったのです。

金をメッキする際に、欠かせない鉱物・・・それが水銀でした。

奈良の大仏の全身を金で覆う際、金9トンのために、水銀を50トン使ったという記録も残っているとか。

 

金と水銀を混ぜて溶かしたものを塗り、熱を加えると、金メッキができるのです。

中国では、西暦200年頃には、この技術を持っていたので、水銀を含む鉱物『辰砂』は、経済的にも大事な商品。

金を施された仏像が、盛んに作られたとの事。

 

飛鳥時代に、日本にもたらされた仏像も、こういったものの一つだったのかもしれません。

多くの富をもたらす辰砂は、不老不死の霊薬だとされました。

クスリとして用いられたのですね。

今では、水銀を多量に摂取することは、人体にとって有害ということがわかっていますが、その頃は、仙人になれる仙丹だと信じられたのです。

 

秦の始皇帝は、不老不死を願うあまり、これを摂取し続けたことで、水銀中毒で亡くなったとも言われています。

今でも、漢方薬などで使われてはいますが、クスリは毒でもあります。

使い方を知る知識は大事ですね。